La ganadería extensiva es una herramienta económica, ecológica y eficaz con valor histórico y etnográfico que ayuda a prevenir grandes incendios forestales. Más de 8.000 cabras y ovejas complementan el servicio de prevención de incendios de la isla de Gran Canaria . Son ovejas, cabras, vacas y burros ‘bombero’ que realizan labores de prevención de incendios.

El pastoreo del siglo XXI ya no es simplemente un pastoreo tradicional, sino que cumple también unos objetivos ambientales. A la producción de alimentos se le suma la prevención de los grandes incendios forestales, el cuidado del paisaje y la conservación de la biodiversidad. Además, la ganadería extensiva tiene un papel importante en la economía rural y circular, evita su despoblación, conserva el patrimonio y ayuda en la mitigación del cambio climático.

Gran Canaria Pastorea es el proyecto del Cabildo insular de la isla por el cual se adjudican superficies de pastoreo controlado o prescrito en montes públicos y barrancos y y se remunera económicamente a los pastores por el servicio de prevención de incendios forestales. Es lo que se conoce como Pago por Servicios Ambientales (PSA). En el año 2022 un total de 41 pastores participaron en el proyecto.

El pastoreo disminuye la carga de combustible forestal y crea un área de baja carga o lo que popularmente se conoce como cortafuegos.

En los grandes incendios forestales de 2017 y 2019, los frentes de fuego se pararon en zonas pastoreadas de monte Constantino, la Caldera de Los Marteles y Fontanales.

Pastoreo controlado
El pastoreo tradicional evoluciona hacia un pastoreo dirigido y controlado donde el objetivo no es solo la producción de alimentos como el queso, la leche o la carne. Los pastores del siglo XXI se convierten en gestores del territorio.
Este nuevo pastoreo requiere que pastores y técnicos trabajen juntos, teniendo en cuenta la capacidad de carga ganadera de cada territorio y las especies vegetales protegidas, para reducir el combustible forestal con un pastoreo sostenible y ordenado.

Algunos de los servicios medioambientales:
• Prevención de incendios
• Control de especies exóticas invasoras
• Mantenimiento del paisaje
• Conservación de la biodiversidad